【基礎から学ぶ音響技術】 EQ(イコライザー)とは？ ～特定の周波数帯域を増減させて音質を調整する装置～

今回は、「EQ(イコライザー)」についての説明です

１．初めに

演奏というものは、様々な楽器の音が混ざって一つに調和することで成り立っています。
ただ、楽器によってはか細い高音だったり、響くような低音だったりします。

仮にこの二つの性質を持つ音が混ざったらどうなるでしょうか？
普通に考えて、低音に高音が塗り潰されますよね。
なので、場合によっては音量調整してバランスを保つ必要があります。

今回は、そんな音量調整を行うことができる機器であるイコライザーについて解説していきます。

２．イコライザーとは？

イコライザー[equalizer]とは、特定の周波数帯域を増幅・減衰することで音質を調整する機能やそれを行う機器のことを指しています。

低音だけ音量を大きくしたり、高音だけ音量を小さくしたりできるのがイコライザーです。
ボーカル以外の演奏を控えめにしてボーカルを強調するように調整したりもできます。
極端な使い方をすれば、ある周波数以下は全カットなんてことも可能です。

このように、周波数単位で音を調整できるモノがイコライザーという認識ですね。
よくEQという略称で呼ばれています。
オーディオ機器・楽器(ギターなど)・PA機器(ミキサーなど)などに搭載されているので、楽器の演奏をする人だと馴染み深い言葉かも知れません。

元々、イコライザーは電話の話し声などを聞き取りやすくするために音質を調整できないかという観点から開発されたものです。
その用途である周波数帯域だけ増減させて音を聞き取りやすくする方法を確立させました。
その後に、音楽業界にも取り入れられるようになったのです。

３．イコライザーのタイプ

イコライザーは、シェルピングとピーキングというタイプに二分されます。
違いは、「ある周波数帯域に対してどこを増減するか」です。

シェルピングとピーキングは基本的に切り替えが可能になっています。

シェルピングにて、上をカット(ハイカット)することをLPF(ローパスフィルター)、下をカット(ローカット)することをHPF(ハイパスフィルター)と呼ぶこともあります。
低い[Low]周波数を通す(パスする)フィルター、高い[High]周波数を通す(パスする)フィルターという名称通りの機能を指しているわけです。

ちなみに、イコライザーは「帯域別に細かく増減させる」、フィルターは「ある帯域より上/下をカットする」という分別になります。
シェルピングでは結果的にイコライザーがフィルターと同じ作用をしているので、名称がフィルターになっている感じですね。

４．イコライザーの種類

イコライザーは、グラフィックイコライザーとパラメトリックイコライザーの二種類に分類されます。

グラフィックイコライザー

調整できる周波数帯域が指定されているので、指定された周波数帯域のみ自由に増減させることが可能です。

指定してある周波数帯域数が増えるほど正面のパネルに設置されたフェーダー🎚の数が増えます。
フェーダーは横並びになっていて、このフェーダーを上下させることで対応した周波数帯域の音量を調整できます。
周波数帯域のことをバンドと呼ぶので、10本のフェーダーが付いていた場合は10バンドのグラフィックイコライザーという認識になります。

誰でも簡単に使えるためか、コンピュータのアプリケーション(iTunesなど)やカーステレオと言った身近なモノに結構搭載されています。

パラメトリックイコライザー

調整できる周波数帯域が指定されていないので、自分で調整したい周波数帯域を決めて自由に増減させることが可能です。
増減させる幅の広さ(Qと呼ぶ)も細かく設定可能なので、グラフィックイコライザーと比べて自由度が高いです。
音楽制作においてはパラメトリックイコライザーを採用していることが多いです。

簡単に言えば、グラフィックイコライザーが車で言うところのAT、パラメトリックイコライザーがMTみたいなイメージを持っておくと理解しやすいかもです。
色々面倒になる代わりにやれることの幅が広がるのがパラメトリックイコライザーです。

見分け方は簡単で、フェーダー🎚があるかないかで判断できます。
パラメトリックイコライザーはつまみしか付いていないんです。

Qの補足説明

Qとは、イコライザーで使われている用語で、調整したい周波数帯域の幅を表しています。

例えば、100Hzの音が大きくて五月蠅かったとします。
だからイコライザーを使用して100Hzの音を減衰させようと考えた場合、Qが重要になってきます。

というのも、100Hzの音が五月蠅いと言っても、実際は100Hz付近の音も五月蠅いんですよ。
音を横軸周波数、縦軸大きさのグラフで表示するとわかるのですが、山あり谷ありのグラフになります。
この山の部分が五月蠅いわけなので、100Hzを中心として減衰させる必要があるんです。
だからQを調整してどの範囲まで減衰させるかを指定することで効率的に減衰できるようになります。
90～110Hzの幅にするか、80～120Hzの幅にするか、という具合に選べるわけです。

ただ、注意点が一つありまして、Qを大きくすると周波数幅が狭まり、Qを小さくすると周波数幅が大きくなります。
幅と言うからQが大きくなると周波数幅も大きくなりそうなものなのですが、実際は逆なのです。

５．イコライザーで増減させる周波数帯域について

イコライザーで増減させる周波数帯域のことをFREQ(フリケンシー)と呼びます。

FREQとは[frequency]の略称です。
つまり、直球で[周波数]のことを指しています。

また、イコライザー以外にも、オシロスコープやミキサーなどの機器を取り扱っている時にもFREQという表示はしれっと登場することがあります。

オシロスコープの場合は横軸の周期(1/周波数)を設定するための役割をしているつまみ付近に表記されていたり、ミキサーの場合はイコライザー(フィルター)が増減させる周波数帯を指し示す際に表記されていたりします。
周波数は大体20〜200Hzを低音域、200〜1kHzを中音域、1k～20kHzが高音域という括りになっていて、イコライザーの場合は周波数ごとに以下のような呼び名になっています。

これらの略語がイコライザーに書かれていることがあるので、併せて覚えておきましょう。
そうすれば大体どの周波数帯域を調整するフェーダー/つまみなのかがわかるようになります。

ちなみに、高音域・中音域・低音域という括りで音の増減を調整するわけですが、どの音域を増幅/減衰するかで音の聴こえ方は以下のように変化します。
※あくまでイメージです。

以上、「EQ(イコライザー)」についての説明でした。

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